Wie kent Bill Kartoum niet? Hij is immers een levende legende, want ondanks het feit dat hij in november 82 jaar wordt, is hij nog steeds actief en ongetwijfeld de oudste circusdirecteur van het land. Hij zag het levenslicht in 1928 als Leo Verswijvel. Zijn moeder reisde toen met het Circus Selma. Vanaf 1954 had hij zijn eerste eigen uitbating met Circus Buffalo. Een jaar later startte hij met familieleden het Circus Espagnol, dat ook maar enkele jaren heeft bestaan.
In die periode debuteerde hij toevallig als leeuwentemmer. De aangeworven dompteur werd aangevallen door één van zijn leeuwen en de man gaf er de brui aan, waardoor Bill zich genoodzaakt zag deze taak over te nemen. De eerste weken zweette hij water en bloed, maar geleidelijk aan wist hij het vertrouwen van de dieren te winnen, wat niet belette dat hij wel eens een kwetsuur opliep.
Vanaf 1963 verbleef Verswijvel in het buitenland, vooral in Italië. Vijftien jaar later kwam hij definitief naar België terug met zijn huidige vrouw Patrizia Lotti. Tot op heden toeren ze met hun Magic Circus of verzorgen ze zaaloptredens. Bill Kartoum heeft zowat alle disciplines beoefend. Naast zijn korte carrière als leeuwentemmer, was hij scherpschutter, messenwerper, illusionist, august, draadloper en muzikant.