Zondag werd het startschot voor de jaarlijkse carnavalsfeesten gegeven. In heel wat steden trok een carnavalsstoet door de straten. Deze stoet is een hoogtepunt in het carnavalsgebeuren. Meteen is dit de start van de driedaagse carnavalsgekte. Aalst en Binche zijn alom bekend, maar ook in veel andere steden wordt carnaval uitgebreid gevierd. Zowel in binnen- als buitenland is carnaval een groot feest. Hoe carnaval gevierd wordt, varieert van stad tot stad, maar er zijn enkele vaste ingrediënten.
Confetti, maskers en feestgedruis horen echt bij carnaval. Verkleedpartijen zijn er op heel wat verschillende manieren. De verkleedkostuums in stoeten zijn vaak geïnspireerd op de actualiteit. In Aalst zijn de ‘Voil Jeanetten’ alom bekend. Dit zijn mannen verkleed als vrouw. In Binche is het een grote eer om tot de Gilles te behoren. Deze Gilles maken met bellen en tamboerijnen veel kabaal om de kwade geesten en de winter te verjagen. De Gilles van Binche en het Carnaval van Aalst zijn erkend als werelderfgoed door Unesco en opgenomen in de lijst van Meesterwerken van het Orale en Immateriële Erfgoed van de Mensheid.
Het carnavalsgebeuren heeft een lange traditie. Sommige tradities bestaan al eeuwenlang. In de fotocollectie van het Huis van Alijn worden foto’s bewaard van het Gentse carnaval in de jaren 1890. Op deze foto’s is te zien hoe de hoge burgerij zich verkleed voor de toenmalige carnavalsfeesten. De Voil Jeanneten uit Aalst dateren uit dezelfde periode. Deze mannen-in-vrouwenkleren konden zich geen dure verkleedpakken permitteren en trokken de kleren van hun partner aan.
 |
 |
De carnavalsgekte gaat traditioneel de dagen voor de vastenperiode vooraf. Woensdag is Aswoensdag. In de Christelijke jaarkalender betekent dit de start van de vastenperiode. Net voor deze sobere periode waren de carnavalsfeesten de gelegenheid om uit de bol te gaan. Op ‘Vette Dinsdag’, de dag voor Aswoensdag, mocht men zich vroeger te goed dan aan alle vette eten te goed doen die nog in huis was. Een Bourgondische dag dus. Nadien volgden veertig sobere dagen en wordt uitgekeken naar de paaseieren en het feestmaal van Pasen. Omwille van de drukke feestkalender worden verschillende carnavalsfeesten gespreid. Zo wordt in Gent-Ledeberg carnaval uitbundig gevierd het weekend van 18 tot 21 maart.