3 versleten sigarenkisten op een tafel op de rommelmarkt bij Sint-Jacobs in Gent, gevuld met brieven, wenskaarten, prentjes, lidkaarten, en een hoopje foto’s. Ongeordende fragmenten uit een persoonlijk leven; portretten, familiefoto’s, foto’s van uitstapjes en feestjes. De foto’s zijn niet gedateerd op de achterkant. Sommige kregen wel een nummer van de maker. Waarnaar het nummer verwijst, dat blijft onbekend. We weten ook niet wie is geportretteerd, wie ons aankijkt, wie nog leeft of al dood is…
Het blijft altijd een beetje vreemd om dergelijke beelden in handen te hebben. Als vinder blader je via deze beelden in het leven van iemand die je niet kent. De beelden zijn voor ons dan wel anoniem, maar ooit behoorden ze iemand toe. Gekoesterde herinneringen, bewaard in een lade of kast, zijn nu terechtgekomen op de rommelmarkt. Te koop voor 0,50 euro. Er is iets wat wel weten: de eigenaar heeft zijn huis moeten verlaten en afstand moeten doen van zijn persoonlijke bezittingen. Is hij gestorven? Is hij naar een rusthuis? Hoe dan ook, er was niemand meer die de sigarenkistjes wilde of kon bewaren.
Uit de persoonlijke documenten en de geadresseerde brieven kunnen we afleiden dat de sigarenkistjes toebehoorden aan Roger G. Roger werd geboren in 1938 en woonde in de Tulpstraat te Gent. Wellicht al heel lang, misschien zelfs zijn hele leven. Een aantal foto’s wijzen in die richting. Ze brengen ons 50 jaar terug in de tijd: een straatfeest in de Tulpstraat. Roger was toen een jonge gast. We kunnen vermoeden dat hij er bij was en misschien was hij wel de fotograaf.
Een vrouw op één van de foto’s, links in beeld, draagt een papieren hoedje met de Expo-58 ster erop. Een tijdsaanduiding. Ook de kapsels, de brillen en de kledij van de feestende straatbewoners zijn overduidelijk fifties. Net zoals de auto’s in de straat en het servies op tafel. ‘Leve de Tulpstraat’ vermeldt het bordje op de vensterbank. De bewoners zitten gezellig buiten aan lange tafels. Vrouwen samen. Mannen samen. Kinderen overal. Het is een zomerse dag, dat zien we aan de korte broeken van de jongens en de zomerjurken van de vrouwen. De ramen van de huizen zijn versierd met slingers en feestelijke vlagjes overspannen de straat. Het is mosselfestijn! De sfeer is vrolijk en uitgelaten, zoals het hoort op een straatfeest.
Gisteren was het de Vlaamse Feestdag. Steden en gemeenten organiseren voor hun inwoners feesten en plechtigheden. 11 juli is orgelpunt van de 11-daagse Vlaanderen Feest! De voorbije dagen waren buurtbewoners, lokale verenigingen en -comités in de weer op straat- en wijkfestiviteiten, al dan niet met voetbalschermen erbij. Vandaag kunnen we daar feestcheques voor krijgen. Dat was 50 jaar geleden wel anders. Het plezier was er niet minder om.