François Mathieu Van den Bergh werd door iedereen Franske genoemd. Dat verkleinwoord voor zijn voornaam was de evidentie zelf, want hij mat maar 125 cm en daarmee overtrof hij zijn vader Ferdinand, Nandje, met 15 cm. Nandje, geboren in 1897, kwam uit een landbouwersgezin van zeven kinderen, maar was de enige die klein van gestalte bleef. Aan een gewone job geraken was in die tijd was heel moeilijk, dus werd hij kluchtzanger. Na de Eerste Wereldoorlog belandde hij in het circuswereldje. In 1926 trouwde hij met artieste Louisa Van Royen die een paar maanden later al beviel van zoon Franske. Later vormden vader en zoon het clownsduo Nandje en Franske, te zien in de Vlaamse circussen Demeyer, Demuynck, Libot en Selma.
Het gezin Vanden Bergh woonde in Beerzel, in een woning waarvan het interieur naar hun grootte was ingericht. Eens oud genoeg kocht Franske zich eerst een motor en nadien een eerste wagen, die enigszins naar zijn persoon werd aangepast. Op die manier kon het gezin zich gemakkelijk tijdens hun circusengagementen verplaatsen. Voor Franske waren zijn auto's, zijn vrijheid en dat liet hij duidelijk blijken op de foto's. Trots op mijn auto, het kan niet beter in beeld gebracht worden. Hij stierf in 1980, na de laatste jaren te hebben opgetreden bij Circus Jhony.
 |
 |
 |
|