Een van de hoogtepunten in het Belgisch boksverleden was de wedstrijd tussen Jean-Pierre Coopman en Muhammad Ali. Jean-Pierre Coopman was in 1976 de numero uno in de Europese ranking van de zwaargewichten. Daarom mocht hij het opnemen tegen een van de grootste boksers aller tijden, Muhammad Ali. Deze Amerikaanse bokser domineerde de bokswereld op dat moment. Zijn grootste rivalen waren George Foreman en Joe Frazier. Ali heeft op zijn palmares enkele memorabele wedstrijden staan. ‘The Rumble in the Jungle’ is een legendarische strijd tussen Foreman en Ali in 1974. In 1975 streden Frazier en Ali in ‘The Thrilla in Manilla’. Beide wedstrijden werden gewonnen door Ali. In 1971 verloor Ali tegen Frazier een thrillerwedstrijd die door bokshistorici ‘The Fight of the Century’ wordt genoemd.
Tegen dé man met dit palmares en de bijnaam ‘The Greatest’ mocht de Belgische bokser Jean-Pierre Coopman het opnemen. De match Coopman-Ali ging door op 22 februari 1976 in Puerto Rico. De wereldtitel was de inzet voor deze strijd. Lang voor de match werd dit gebeuren een mediaspektakel. De wedstrijd was live op de Belgische televisie te volgen. Veel Belgen stonden ’s nachts op om de match rechtstreeks te kunnen volgen. Vurige fans van zijn supportersclub ‘Keihard’ reisden met Jean-Pierre Coopman mee naar Latijns-Amerika. Op de expo Dat is boks! is deze match integraal te bekijken. Naast deze filmbeelden zijn er ook tijdschriften, kranten, de affiche en unieke foto’s rond deze historische wedstrijd te zien.
De wedstrijd duurde 14 minuten en 46 seconden. In de vijfde ronde had Jean-Pierre Coopman een reeks slagen op het hoofd te incasseren die hem tegen het canvas dwongen. Jean-Pierre Coopman verloor de match kansloos. Toch maakte deze kamp hem tot een boksgrootheid: hij is de enige Belg die het mocht opnemen tegen de boksgod Muhammad Ali. Als één van de weinige Belgen sierde Jean-Pierre Coopman de cover van het Amerikaanse sportmagazine ‘Sport Illustrated’. Een jaar later, in 1977, werd Jean-Pierre Coopman bovendien Europees kampioen bij de zwaargewichten. Tijdens zijn afscheidstournee in 1979 stond Ali in België in de ring. Hij sprak het publiek toe en had lovende woorden over ‘Cooperman’ zoals hij Jean-Pierre Coopman steeds noemde.
 |
 |
 |
 |
In het boksmagazine uitgegeven bij de expo Dat is boks!staat een uitgebreid fotoverslag van deze legendarische kamp. Fotograaf Roger Buyse bezorgde deze unieke beelden. Hij was de enige Belgische persfotograaf die bij deze wedstrijd aanwezig was. Bestel het in de museumshop.