Enkele dagen geleden hoorden we vertellen dat circusartiest Roger Novaro ziek was, en vanmorgen 16 december lazen we in de krant dat hij was overleden. Hij zou op de laatste dag van het jaar 88 jaar geworden zijn. Eigenlijk noemde hij Roger Bruggeman, maar iedereen noemde hem bij zijn artiestennaam en dat had hij ook het liefst. Nu hij er niet meer is, doemen herinneringen op aan deze geboren Gentenaar.
In de periode 1962-1963 volgde ik als vrije leerling les in het Gentse Sint-Lucasinstituut. Tijdens de tekenlessen, bij leraar De Loore, kwam hij daar regelmatig poseren. Ik wist toen niet dat hij eigenlijk circusartiest was en op die manier iets trachtte bij te verdienen. Van mijn kant besteedde ik mijn vrije tijd toen ook nog niet aan opzoekingswerk naar het circusverleden van onze Belgische artiesten.
Pas omstreeks 1986 leerde ik hem echt kennen. Het was een fantastisch verteller, die veel avonturen had meegemaakt. Dat bewees hij nog op de Gentse Feesten dit jaar tijdens een amusant interview door les Poupées, op de koer van het Huis van Alijn.
Roger heeft in zijn leven heel wat circusdisciplines doorlopen, maar aanvankelijk had hij vooral aandacht voor de krachtsport. Tijdens de oorlog vertoonde hij een nummer ijzerplooien. Samen met Eddy Wauters had hij een acrobatenact als de Novaros. Later presenteerde hij acrobatische dansen met Carmen en vormde hij met Hongaar Szalai Janos, die onlangs 90 jaar werd, een komisch krachtacrobatenduo.
Daarna werkte Roger aan een perchenummer dat hij met zijn kinderen samenstelde. Driemaal stond hij op het podium van het Londense Palladium. Hij verscheen in vele circussen of was stand-in voor Kirk Douglas. Op latere leeftijd bleef hij actief als august, een heel goede august zelfs, maar dat was iets wat nochtans minder geweten was. Hij heeft ook opgetreden met een poedelrevue.
Dochter Linda huwde met Alexandre Bouglione die met zijn circus een vaste stek heeft gevonden in ons land. Van haar twee zussen werd Margot zangeres en Ilona, die ooit met vader Novaro een nummer ‘poses plastiques’ voorstelde, huwde met Gernot Malter van Tiroler Circus. Zoon Roger junior werd door zijn vader opgeleid tot een talentvol jongleur.
Toen Novaro op zijn lauweren kon rusten, had hij nog de wilskracht om in zijn geboortestad een Circusacademie op te richten. Hij droomde ervan om jonge mensen op te leiden tot grote artiesten die aan de slag zouden kunnen in gereputeerde circussen. Het is bij een droom gebleven. Toch gaf hij niet op en bleef hij zijn kleine circusschool in stand houden.