Vandaag heeft normaal gezien iedereen een dagje vrijaf. Het was gisteren namelijk Pinksteren - vandaag dus Pinkstermaandag – en sinds tientallen jaren betekent dit in België: een extra lang weekend! Hoewel deze dag, na Kerstmis en Pasen, de derde belangrijkste feestdag is binnen de christelijke traditie weten nog maar heel weinig mensen waar deze dag vandaan komt. Wat betekent Pinksteren precies of waarom is die dag zó belangrijk dat het één van de officiële feestdagen is? Jullie auteur was deze kennis na de lagere school ergens verloren. Ook maar weinig collega’s kenden het verhaal achter deze dag. Enkelen vroegen vertwijfeld of Pinksteren niet iets te maken heeft met vlammetjes boven het hoofd?
De datum van Pinksteren varieert elk jaar, aangezien ze afhangt van Pasen. De naam Pinksteren komt van het Griekse pentakosta of vijftigste. Precies vijftig dagen, of zeven zondagen, na Pasen vieren alle christelijke kerken deze feestdag. Tien dagen voor Pinksteren steeg Jezus Christus naar de hemel. De terugkeer van Jezus naar zijn vader in de hemel wordt gevierd op Hemelvaart. De bijbel vertelt ons echter dat de apostelen na die dag bedroefd en in de war achterbleven. Nochtans was hen gevraagd het geloof verder te verspreiden.
Maar God liet hen niet in de steek! Op Pinksteren daalde de Heilige Geest neer over de apostelen in de vorm van ‘vurige tongen’, zo vertelt de bijbel. Op afbeeldingen over dit moment, dat gepaard ging met een harde windvlaag, ziet men vlammetjes zweven boven het hoofd van de apostelen. Op sommige lagere scholen werd dit vroeger – en misschien ook vandaag nog – zelfs concreet gevisualiseerd: de kinderen moesten bijvoorbeeld kartonnen vlammetjes maken die met een diadeem op het hoofd werden gezet. Die vlammen worden vurige tongen genoemd omdat de apostelen in vreemde talen begonnen te (s)preken nadat de Heilige Geest over hen was neergedaald. Op die manier konden ze de boodschap van God aan iedereen ter wereld verspreiden. Deze dag wordt dan ook beschouwd als het begin van de christelijke kerk: vanaf toen vertrokken alle leerlingen van Jezus om het christelijk geloof verder te verkondigen. Dit verklaart waarom de Kerk tot op vandaag zoveel belang hecht aan deze datum. Men zegge het voort!