Wie tijdens de zomermaanden door het Vlaamse landschap toert, ziet de rode puntmutsen in menig tuintje opduiken. Op het grasperk, in bloembakken, tussen viooltjes en geraniums, voor fonteinen. Alleen, in groep of in het gezelschap van Griekse beelden, plastic kikkers en stenen ganzen, sprookjesfiguren en andere tuinornamenten. Jaarlijks gaan er duizenden over de toonbanken. Voor velen het mikpunt van spot en hilariteit: hét boegbeeld van kitsch.
Ondanks dat, of misschien wel dankzij deze aandacht infiltreren deze mannen met baarden via verschillende kanalen in onze leefwereld en worden ze zowaar de inzet van een maatschappelijke discussie. Het eens zo rustige bestaan van de tuindwergen wordt de laatste jaren zelfs bedreigd door de opkomst van het tuinkabouterbevrijdingsfront die deze wezentjes tijdens nachtelijke raids uit de tuinen roven.
Nanologen en tuinkabouterfans buigen zich tijdens wetenschappelijke congressen over de oorsprong, de betekenis en het lot van de tuinkabouters. De hernieuwde belangstelling van kunstenaars en intellectuelen brengt als het ware een tuinkabouterhype teweeg. Een tentoonstelling voor al wie zich wil verdiepen in de boeiende biotoop van de tuinkabouter en het verhaal van de tuindwerg op een verrassende wijze wil leren kennen.
DE KABOUTERINVASIES
In de aanloop naar de tentoonstelling brengt het Huis van Alijn 13.000 tuinkabouters de stad binnen. Met deze actie reageert het museum tegen de acties van het tuinkabouterbevrijdingsfront. Ogenschijnlijk ludiek, maar niettemin zeer ernstig. De ceramist Rik Delrue maakte de kleine witte mannetjes naar beeltenis van de 'intellectuele tuinkabouter'.
Met deze tuinkabouterinvasie wil het Huis van Alijn de aandacht vestigen op de plaats van de volkscultuur binnen het domein van het culturele erfgoed. Bij de invasie hoort telkens een manifest waarin één of meerdere statements worden aangegeven.
De tuinkabouters waren in een mum van tijd weg. Ook de media gaf veel aandacht aan het gebeuren. Aldus is de tuinkabouter geïnfiltreerd in alle milieus en staat glimlachend, handend wrijvend, te genieten van al die aandacht. Ook de oproep om de tuinkabouters te beschilderen en naar het museum terug te brengen, bracht veel reactie teweeg. Nu staat bij vele Gentenaars thuis een tuinkabouter. Wie had dat ooit gedacht.
BIJ DEZE EXPO HOORT EEN PUBLICATIE. Verkrijgbaar in de museumshop. € 9,95
