Sinds de opbouw van een volkskundige collectie in 1926 vonden tientallen poppenspelpoppen een nieuw onderkomen in het Folkloremuseum. Vaak werden ze geschonken door spelers van Gentse poppentheaters waarvan het doek definitief was gevallen. In totaal omvat de collectie poppenspel nu zo’n 200 poppen en tal van foto’s over de vroegere poppentheaters.
De Gentse ‘spellekes’
De Gentse poppentheaters – beter gekend als Spellekes – kennen een rijke voorgeschiedenis. Het is een verhaal dat begint in de volksbuurten van de stad, waar de spellekes lang het favoriete tijdverdrijf waren van de arbeiderskinderen. Een belangrijk scharniermoment in de geschiedenis van het Gentse poppenspel is de komst van het ‘Spelleke van de Muide’ (1922-ca. 1950), opgericht door de toenmalige pastoor in de wijk Joris Van den Broucke.
Uit dit poppengezelschap is ook het ‘Spelleke van Folklore’ gegroeid, dat nu al sinds 1942 verbonden is aan het museum van volkskunde. In 1962 verhuisden de poppen naar de Kraanlei, waar ze tot op vandaag jong en oud laten meeleven met hun avonturen
Oudste collectiestukken
Heel wat van de eerste poppen van het ‘Spelleke van de Muide en het ‘Spelleke van Folklore’ vonden hun laatste rustplaats in de depotcollectie van het museum. De poppen die het langst in de collectie van het museum huizen zijn evenwel de poppen van het ‘Spelleke van Verbeke’ en het ‘Spelleke van Blauwers’.De vijf poppen die het museum van Thérèse Blauwers ontving, zijn de enige poppen die nog bestaan van dit eeuwenoude Gentse spelleke. Het grootste deel van de honderden poppen die het gezelschap rijk was, werden verkocht. Ze werden allemaal vernietigd bij een Duits bombardement in de Tweede Wereldoorlog.Sommige poppen zijn moeilijk te dateren. Er werd decennialang mee gespeeld en het is lang niet altijd meer geweten wanneer of door welk spelleke ze werden gemaakt. Weinig poppengezelschappen begonnen namelijk van nul. Spelers, poppen en decors verhuisden meerdere keren van locatie en naam.
Stangpoppen
Uitgezonderd de handpoppen van het poppenspel “Kindervreugd” zijn bijna alle poppen in de collectie stangpoppen. Een stangpop wordt van bovenuit bewogen door middel van een stang. De ledematen van de poppen in de collectie worden gemanipuleerd met touwtjes. De spelers van de poppenkast vandaag in het museum gebruiken nog steeds stangpoppen.
